隨著經濟發展與產業結構的改變，世界主要國家由早期的農業社會，發展為工業社會，並更進一步轉以服務業為導向。由統計數據來看，服務業佔台灣GDP比重逐年成長，從1980年代的53%至2011年達66%，而服務業佔就業人數的比重也逾60%，可顯示台灣已轉向為服務業為主的發展型態。

依據世界貿易組織在1991年所發布的服務業分類(GNS/W/120)文件，服務業可分為12大類，分別是︰1. 商業服務業、2. 通訊服務業、3. 營造及相關工程服務業、4. 配銷服務業、5. 教育服務業、6. 環境服務業、7. 金融服務業、8. 健康與社會服務業、9. 觀光及旅遊服務業、10. 娛樂、文化及運動服務業、11. 運輸服務業、12. 其他服務業。目前我國發展較快速的服務業為商業、通訊、配銷和娛樂、文化及運動服務業，而佔GDP比重最高的則是配銷及金融服務業。下表茲說明12項服務業別之內容：

雖然服務業佔GDP比重逐年增長，但是服務業產值的成長率則是逐漸趨緩。究其原因，服務業就業集中在配銷服務業(約30%)，研發人才的缺乏(小於5%)使台灣服務產業的附加價值有限，不利服務業的發展。此外，服務業主管機關的保護、管制思維，在相關法規條例的彈性與資源配置上，難以針對服務業發展特性給予友善的發展環境，使服務業近來增長動能有限。

針對產業結構優化，經濟部提出「三業四化」行動計畫，包含服務業國際化、科技化、製造業服務化及傳統產業特色化；針對台灣服務業的發展困境也提出「服務業發展藍圖」，目標於2020年使服務業產值達新台幣4兆7554億元，成長率提升至5.14%。此外，國際貿易局更透過外貿協會以及本會，推展服務業國際輸出的能量，期望能協助並提升我國服務業的發展動能。