美國企業競相開發衛星網際網路經濟部國際貿易局

撰稿人：經濟部 / 駐芝加哥台北經濟文化辦事處經濟組
資料來源: Chicago Tribune

亞馬遜、SpaceX及其他公司正為地球上最偏遠的地方提供網際網路服務而競爭。目前，已有十幾家公司要求美國政府提供網路服務範圍的衛星圖，雖並非都是為協助服務消費者，但有些公司具有宏偉的全球企圖心。

亞馬遜創辦人Jeff Bezos曾表示，目標是將寬頻網路傳輸推廣到每個地方。世界上有一半人口（超過30億人口）沒有網際網路，這是一個巨大的潛在市場。但是，衛星網際網路服務存在許多障礙，如發射費用昂貴、技術複雜，以及對於希望得到此項服務的民眾來說，成本太高。衛星網路已經存在，並由HughesNet及Viasat少數公司所控制，這些公司擁有在地球上空22,000英哩的巨大且昂貴的衛星，其覆蓋很大的地球表面，但服務昂貴且有限，具有數據傳輸上限及滯後性，因此用戶不多。

新的衛星更小、更便宜且更靠近地球，因此從理論上講，訊號可傳輸得更快，備受歡迎。除了Amazon和SpaceX外，OneWeb亦加入這場競賽。OneWeb得到Virgin創辦人Richard Branson、美國晶片製造商Qualcomm及日本科技集團SoftBank等投資者的支持。麻省理工學院航太教授Kerri Cahoy表示，該產業仍處於起步階段，距離廣泛的商業服務至少還需要3年的時間，且10年之內可能仍無法獲利。另在擴大連接性方面亦展開競爭，包括Google推出Loon氣球，為由風力漂浮的塑料板製成的太陽能電池塔，而其他公司則是研究製造太陽能無人機。航空工程公司SpaceWorks Enterprises的經濟分析師Caleb Williams表示，除非設備成本下降，否則不可能出現大規模服務。

SpaceX曾在2018年預測，佈建一個小型衛星群將耗資100億美元。B創辦人也預測，亞馬遜的衛星網路部門將耗資數十億美元來建造服務網路。但是，確保民眾可以使用網路只是第一步。目前尚不清楚如何定價，但是20年前因高昂的成本暫停的衛星電話服務，似可透過衛星網路再次營運。

另一個障礙為，民眾擔心太空垃圾或軌道碎片的增加，它們可能相互碰撞，甚至可能引發碰撞的連鎖反應，從而使軌道不可再用。SpaceX表示，其試圖通過移動衛星以避免碰撞，並將其設計成不再使用時，可在大氣中燃燒來避免增加垃圾。但該項技術衛星公司還需要提出計畫與政府討論，例如為太空建立交通管制系統。
 

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